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Um fóssil de um diplodoco, um dinossauro que viveu no Mesozoico.

Na escala de tempo geológico, o Mesozoico é a era do éon Fanerozoico que está compreendida entre 251 milhões e 65,5 milhões de anos atrás, aproximadamente. Mesozoico significa "vida média", que deriva do prefixo grego meso/μεσο- para "entre" e Zoon/ζῷον que significa "animal" ou "ser vivo". A era Mesozoica sucede a era Paleozoica ("vida antiga") e precede a era Cenozoica ("vida nova"), ambas de seu éon. Divide-se nos períodos Triássico, Jurássico e Cretáceo, do mais antigo para o mais recente.

O nome Mesozoico é de origem grega e refere-se a 'meio animal' sendo também interpretado como "a idade medieval da vida". Esta era é especialmente conhecida pelo aparecimento, domínio e desaparecimento dos dinossauros, belemnites^[1] e amonites.

No início desta era, toda a superfície terrestre se concentrava num único continente chamado Pangeia. Porém com o tempo este supercontinente começou a fragmentar-se em dois continentes: a Laurásia para o Hemisfério Norte e o Gondwana para o Sul.

O clima no início do Mesozoico era predominantemente quente e seco, tornando-se mais úmida no Jurássico (POPP, 1995, p. 283). As temperaturas elevadas não permitiam a retenção de tanta água nos glaciares como atualmente, fazendo com que o nível do mar fosse mais elevado, e havia também maior expansão das moléculas de água. A temperatura e umidade estimularam a evolução de vegetação exuberante, provocando um grande desenvolvimento dos herbívoros e, consequentemente, dos carnívoros.

Esta foi uma era dominada pelos répteis, como os dinossauros, pterossauros e plesiossauros. Durante o Mesozoico estes animais conquistaram a Terra e desapareceram mais tarde de forma misteriosa, sendo a causa mais provável a colisão de um meteorito com a Terra, sendo estimada como a segunda maior extinção em massa da Terra. (A maior ocorreu no final do pérmico, estima-se que esta tenha extinguido 90% de todas as espécies que viviam na Terra.)

Os primeiros mamíferos se desenvolveram, apesar de não serem maiores que ratos. As primeiras aves apareceram durante o Jurássico, e embora a sua ascendência seja motivo de grande discussão entre os cientistas, grande parte aceita que tenham origem nos dinossauros. As primeiras flores (Angiospérmicas) apareceram durante o período Cretáceo.

Após a extinção em massa do final do Paleozoico, seguiu-se a Era Mesozoica, durante a qual a Terra voltou lentamente a enriquecer em vida. As florestas de fetos foram sendo substituídas por florestas de árvores com pinhas, como as sequoias, e outras, como ginkgos e palmeiras primitivas. No final desta era surgiram as plantas com flor. O Mesozoico foi a era dos répteis, tendo estes dominado a Terra. Nesta era também apareceram os primeiros mamíferos semelhantes a pequenos musaranhos. O clima era quente e nos mares abundavam amonites, que se extinguiram no final do Mesozoico, juntamente com os grandes répteis e a maioria de outras espécies.

Ver também |

• Geologia


• Paleontologia

Referências

Referências bibliográficas

• ELMI, S. & BABAIN, C. 1996. Histoire de la Terre. Masson, 3a ed., Lyon, 187p.


• LEMOIGNE, Y. 1988. La Flore au cours des temps Géologiques. Geobios, Memoir spécial, no 10, v.2, 296p.


• McALESTER, A. L. 1978. História Geologica da Vida. Editora Edgar Blücher Ltda., São Paulo, 3a ed., 174p.


• McKINNEY, F. K. 1991. Exercises in Invertebrate Paleontology. Blackwell Scientific Publication, Oxford, 272p.


• POPP, José H. 1995. Geologia Geral. Livros Técnicos e Científicos, São Paulo/Rio de Janeiro, 4a ed.


• POUGH, F. H.; HEISER, J. B. & McFARLAND, W.N. 1993. A vida dos Vertebrados. Atheneu, São Paulo, 834p.


• SALGADO-LABORIOU, M. História Ecológica da Terra.


• OSÓRIO, L. S. 2012. Biologia e Geologia, Preparar os testes. Areal Editores.

• Portal da paleontologia
• Portal da história